教育背景
1978年本科毕业于兰州大学自然地理学专业，1982年硕士毕业于兰州大学自然地理学专业，导师李吉均院士。1986年博士毕业于中国科学院兰州冰川冻土研究所，导师施雅风院士。
工作经历
1987-1988 法国格勒诺贝尔大学冰川与环境一球物理所博士后，1988-1990 美国俄亥俄州立大学博士后，1992-1993 美国俄亥俄州立大学访问学者，1993-1994 法国原子能中心气候与环境研究实验室访问学者，1995-1996 美国俄亥俄州立大学访问学者，1996-1997 美国俄亥俄州立大学访问学者，1996-1999 中国科学院兰州冰川冻土研究所研究员，1999-2003 中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员，2003至今中国科学院青藏高原研究所研究员。
荣誉和奖项
1994年首届“国家杰出青年基金”，1995年首届“青藏高原青年科技奖”，1996年中科院自然科学一等奖（国际横穿南极考察冰川学研究），1997年科技部国家自然科学三等奖（国际横穿南极考察冰川学研究），1998年中国科学院优秀导师，1999年科技部国家自然科学三等奖（古气候和古环境研究），2000年中国科学院自然科学一等奖（气候变化和趋势、湖泊和海平面），2001年获何梁何利地球科学奖，2002年自然科学基金委员会“优秀创新群体基金”，2004年 “全国优秀科技工作者”，2004年 “国家973计划先进个人”称号，2005年 “国家973计划首席科学家”，2007年当选为中国科学院院士，2017年获维加奖。
科学研究
姚檀栋院士长期从事青藏高原地球系统科学领域的研究，聚焦于冰川与环境和地球系统科学。他领导的科研团队通过青藏高原大范围的实地观测、卫星影像和卫星数据的分析以及多模型融合的模拟，系统研究了青藏高原的环境变化。主要从事的研究工作如下：①致力于第三极地区冰川与环境研究，在中国山地冰芯和冰川变化研究领域做出了系统性创新贡献。姚檀栋院士研究团队1992年在西昆仑山古里雅冰帽钻取了309米的透底冰芯，是南北极之外最长的冰芯纪录；1997年在喜马拉雅山达索普冰川海拔7000多米处钻取的透底冰芯，是世界上海拔最高的冰芯。②提出印度季风和西风环流对青藏高原空间分布特征有重要影响：高原北部由西风环流控制、南部由季风环流控制、中部由两个环流交替控制，这直接影响目前气候背景下青藏高原的冰川与湖泊变化；他们的研究发现，青藏高原最大的冰川变化发生在印度季风控制的南部，随着向腹部地区过渡冰川退缩幅度减小，在西北部地区冰川退缩幅度达到最小，与此同时，青藏高原的湖泊处于扩张状态。这些研究的科学成果先后在Science、Nature及子刊、PNAS、Review of Geophysics、BAMS等国际高端科学杂志发表，并产生了重要国际影响。他领导的团队发表的研究成果是汤森-路透评出的2015和2016年全球地学十大前沿领域第一方阵水平。姚檀栋是2017年Elsevier发布的全球研究成果最高引用率科学家之一。③姚檀栋作为研究计划首席发起了“第三极环境（TPE）”国际计划，聚焦研究第三极地区的“水-土-冰-气-生-人”相互作用，并成为世界气象组织（WMO）的观测计划支撑和联合国教科文组织（UNESCO）的旗舰项目。④姚檀栋牵头组织撰写的《西藏高原环境变化科学评估》报告，被习近平总书记在第六次西藏工作会议讲话中重点引用，为西藏自治区推进2015-2030生态屏障建设规划提供了重要科学依据。⑤姚檀栋作为首席科学家牵头组织第二次青藏高原综合科学考察研究，习总书记专门发来贺信，对推动青藏高原可持续发展、推进国家生态文明建设等方面将产生重要影响。